somali

Nom et code ISO (639-3 som)

Le terme « somali » s’applique aussi bien aux habitants de la partie orientale de la Corne de l’Afrique qu’à leur langue.

Locuteurs

Les locuteurs somalophones sont estimés à 16,6 millions, y compris la diaspora (1,5 million), au Moyen-Orient, en Amérique du nord, en Europe et en Afrique du sud.

Régions

Le somali est la langue parlée dans plusieurs régions de la Corne de l’Afrique peuplées majoritairement par les Somalis. Ces régions englobent le tiers sud de Djibouti, toute la République somalienne, la province de l’Ogaden au Sud-Est de l’Ethiopie jusqu’au District Nord du Kenya.

Classification

Afro-asiatique (ou chamito-sémitique), couchitique, couchitique orientale, somali.

Principaux traits typologiques

Le somali possède 21 consonnes, et 5 voyelles qui s’opposent en brèves et longues ; les consonnes peuvent être géminées. C’est une langue flexionnelle où l’ordre des mots est Sujet, Objet, Verbe (SOV). Le système verbal repose sur l’opposition aspectuelle entre l’accompli et l’inaccompli. Le somali présente un grand nombre d’emprunts à l’arabe (vocabulaire religieux ou savant), mais aussi au persan, par le biais de l’arabe et du hindi.

Dialectologie

Les Somalis reconnaissent deux dialectes de leur langue. Le critère distinctif est la prononciation du pronom interrogatif maxaa « qu’est-ce ? » qui définit les parlers maxaa et maay. Le premier s’étend au nord, à l’est et à l’ouest de l’aire somalophone. Le second, parlé au sud-ouest, est circonscrit à deux régions de la Somalie situées entre les fleuves Juba et Shabeele, les régions de Baay et de Bakool. Le parler maay est né du contact des populations somali et bantoues. L’intercompréhension entre les deux parlers est difficile.

Bogumil W. Andrzejewski (1964 p. 38) distingue, quant à lui, trois parlers : le Common Somali ou « somali standard » qui est le somali des régions du nord, de l’est et de l’ouest, le Coastal Somali appelé aussi le banadiri, de la région littorale et de la capitale Mogadiscio et le Central Somali ou maay, parlé entre les deux fleuves. L’intercompréhension est très forte entre le Common et le Coastal Somali, et difficile avec le maay.

Statut

Langue officielle de la Somalie, le somali est utilisé dans l’enseignement et dans l’administration. Dans l’Ogaden, la province éthiopienne à l’ouest, et le District nord du Kenya, l’enseignement dans le primaire se fait en somali avant, respectivement, l’amharique et le swahili au secondaire, et l’anglais à l’université. À Djibouti où le somali a le statut de langue nationale, son enseignement est cantonné à l’éducation informelle, malgré la volonté du gouvernement de promouvoir les langues nationales et malgré la constitution des programmes et des curriculums déjà établis par le ministère de l’éducation nationale dans ce but.

Graphies

L’alphabet arabe (ajami) a servi à transcrire des poésies religieuses (qasida), notamment celles du Cheikh Aweys Haji Mahamed de Brava (XIXème siècle) et les textes juridiques. En 1922, Osman Youssouf Keenadiid met au point une graphie nouvelle, l’osmaniya, qui a connu un certain succès et qui a été utilisée par les membres de la SYL (Somali Youth League), mobilisés dans la lutte pour l’indépendance de la Somalie. L’écriture gadabuursi, inventée par Abdourahman Cheikh Nour en 1933, est circonscrite au milieu religieux de la ville de Borama et de ses environs. De même, l’alphabet kadare, conçu par Ahmed Houssein Kadare en 1952, n’a connu qu’un succès limité. L’alphabet latin a été adopté en 1972 par le gouvernement somalien, selon les normes définies par Shiré Jama Ahmed. Cette graphie est connue sous le nom de far soomaali « l’alphabet somali ». Elle a été accueillie avec un grand enthousiasme et appliquée à l’ensemble de la Somalie. Sur le plan de l’écriture littéraire, la diffusion du far soomaali semble avoir favorisé la création, car on constate une augmentation des publications à partir de cette date (voir « Littérature en somali »).

 

 

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Fatouma Mahamoud